বেইজিং সময় ১৯ জুন — সবাই বলছিল সিন্নকক হিলস কঠিন হবে, ঝড় সবাইকে ছিন্নভিন্ন করবে, শনিবার সকালের ফ্র্যাটার্নিটি ডরমের মতো বিশৃঙ্খলা হবে।
কিন্তু তা হয়নি। উইন্ডহাম ক্লার্ক সুযোগ কাজে লাগিয়ে অন্ধকারে বিরতির আগে ১৬ হোল শেষ করে -৬-এ আছেন। ২০২৩ চ্যাম্পিয়ন এখন ৪ স্ট্রোক এগিয়ে; শুক্রবার সকালে আরও দুই হোল বাকি।
ক্লার্ক ও লিডারবোর্ডের অন্যরা — ডাস্টিন জনসন (-২, ৩ হোল বাকি), জন রাহম (-২, ৫ হোল), ম্যাট ফিটজপ্যাট্রিক (-২, ২ হোল) — সাম্প্রতিক মেজরের সম্ভবত সবচেয়ে ভাগ্যবান সুযোগ কাজে লাগিয়েছেন।
ইউএসজিএ গ্রিন নরম ও স্লো করে প্রত্যাশিত ঝড়ের প্রভাব কমিয়েছিল। কিন্তু কুয়াশায় দুই ঘণ্টা বিলম্ব; তীব্র বাতাস আসেনি, বিকেলে মৃদু হাওয়া। বিকেলের গ্রুপগুলো দাঁতহীন কোর্সে খোলা মেলা খেলার সুযোগ পেয়েছে।
তারা সুযোগ নিয়েছে। ক্লার্ক শীর্ষে। ১০ ও ১১-এ পিঠে পিঠে বার্ডি, ১৮-এ ২১ ফুট পুটে বার্ডি, টার্নে ৩২। শুধু ২-এ স্যান্ডি বগে; তারপর আবার স্কোরিং — ৩-এ ৬ ফুটে বার্ডি, ৪-এ ২২ ফুট পুটে বার্ডি, ৫-এ ১৯৭ গজ থেকে ৩ ফুটে ঈগল।
২০২৩ লস অ্যাঞ্জেলেস কান্ট্রি ক্লাবে জয়ের পর ক্লার্ক কয়েক বছর সংগ্রাম করেছেন, কিন্তু সম্প্রতি ফর্ম ফিরেছে — পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপের পর সিজিএ কাপ-বাইরন নেলসন জিতেছেন, মেমোরিয়ালে একা তৃতীয়, আরবিসি কানাডা ওপেনে টি-১১।
ক্লার্ক একই গ্রুপে ছিলেন প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন জনসন ও গ্যারি উডল্যান্ডের সঙ্গে; তিনজনই দারুণ গল্ফ খেলেছেন। জনসনের কার্ডে চার বার্ডি ধারাবাহিক, শেষের ডাবল বগে ক্লার্কের ৪ স্ট্রোক পিছনে। উডল্যান্ডও শেষের বার্ডি ধারায় -২ (অসমাপ্ত)।
সিন্নকক হিলসে সাইরেন বাজল ৮:২৫-এ, সন্ধ্যার সূর্য গ্রিনে লম্বা ছায়া। অনেক খেলোয়াড় মৃদু অবস্থায় আরও খেলতে চেয়েছেন, কিন্তু সূর্যাস্তে থামতে হয়েছে। শুরু করা হোল শেষ করার অনুমতি; কেউ শেষ করেছেন (ক্লার্ক), কেউ নয় (জনসন, উডল্যান্ড, রাহম)।
বিকেলের বার্ডি উৎসব সকালের খেলোয়াড়দের হতাশ করেছে — তারা পুরো রাউন্ড ঝোঁকা বাতাসের সঙ্গে লড়েছে। স্যাম স্টিভেন্স সকালের সর্বনিম্ন ৬৮। ররি ম্যাকইলরয়, লুডভিগ আবের্গ ৬৯। কিন্তু এক সময় মনে হয়েছিল তারা অনেক পিছনে পড়বে।
অনেকেই পার না করেছেন। বিশ্বের এক নম্বর স্কটি শেফলার ৭২, চীনের ইউয়ে চুন ৭৭।
(সিয়াওফেং)