বেইজিং সময় ১৭ সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া লিগ কাপ তৃতীয় রাউন্ডের এক ফোকাস ম্যাচে ঘরের মাঠের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বড় উল্টে হারে, ২-৩-এ ব্রাইটনের কাছে বাদ পড়ে শেষ ১৬-এ ওঠে না, টানা দুই বছর লিগ কাপে এক রাউন্ডেই ছিটকে যায়।
ম্যাচের শেষদিকে ৪৫ বছর বয়সী ম্যান ইউ কোচ ক্যারিকের মুখ গম্ভীর, তাঁর অভিব্যক্তি এতটাই ব্যস্ত যে কাঁদতে বসেছেন মনে হয়। আর তাঁর পেছনে ব্রাইটনের বেঞ্চ হাসি-উল্লাসে ভরা। এত তীব্র বৈপরীত্য দেখেও আক্ষেপ জাগে।
প্রিমিয়ার লিগ ও লিগ কাপে পরপর ম্যানচেস্টার সিটি ও ব্রাইটনের কাছে হেরে ম্যান ইউ ঘরের মাঠে টানা দুই হার খায়; এ মৌসুমের শুরু পর্যন্ত রেকর্ড মাত্র ৬ ম্যাচে ২ জয় ১ ড্র ৩ হার, জেতা দুই প্রতিপক্ষই দুর্বল ইপসউইচ ও সাবাহ বাকু। ক্যারিকের পক্ষে গত মৌসুমে “ফায়ারফাইটিং”-এর পর দলকে অলৌকিকভাবে তৃতীয় স্থান করানো সেই জাদু ফেরানো এখন কঠিন মনে হচ্ছে।
ম্যাচের পর সাক্ষাৎকারে ক্যারিক নিজেই এ লজ্জাকর হারের পুরো দায় নেন: “এমন ফল আমরা মেনে নিতে পারি না, আমরা একেবারেই মেনে নিতে পারি না।”
“শোনো, এর পুরো দায় আমার, দ্বিতীয়ার্ধের শেষদিকে দলের সামগ্রিক পরিবেশনার দায় সম্পূর্ণ আমার ওপর। তাই আমাদের সবাইকে আরও ভালো করতে হবে, পুরো দলকে উন্নতি করতে হবে।”
আসলে ক্যারিকের কথা বলারও জায়গা কম। ম্যান ইউয়ের ডিফেন্সের সমস্যা অনেক আগে থেকেই ছিল, কিন্তু এ গ্রীষ্মের ট্রান্সফার উইন্ডোতে ম্যান ইউ একটিও ডিফেন্ডার আনেনি। আর র্যাশফোর্ড, জিরকজির মতো সমস্যাসঙ্কুল খেলোয়াড়দেরও ছাঁটাই করা হয়নি।
নতুন মৌসুমে ক্যারিক এমন ভারসাম্যহীন ম্যান ইউ স্কোয়াড নিয়ে ভালো ফল করতে চাইলে কাজটা সহজ নয়। একটু ভুল হলে ক্রিসমাসের আগেই তাঁর চাকরি যাওয়ার ঝুঁকি থাকতে পারে।